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March 1, 2019

February Films / películas de febrero

Lady Bird (2017) is an extraordinary film written and directed by Greta Gerwig. Saoirse Ronan (How I Live Now) gives out an outstanding performance, fierce and strong, just like her character. This fascinating tale analyzes the complexities and difficulties of adolescence, the constant tension between a rebellious daughter and a frustrated mother, Laurie Metcalf, who doesn’t know how to help her daughter or how to communicate with her. In her last year of high school, the protagonist must redefine herself, apply to colleges and try to find love, all while exploring the invisible lines that separate her from her wealthy classmates. She’ll be hurt, she’ll be disappointed, but she’ll have the most intense year of her life. Gerwig’s deeply personal portrayal of confused and problematic youth brings up fabulous characters, like Lucas Hedges (Manchester by the Sea) who must come to terms with his homosexuality and the impossibility to come out to his family (the scene in which he bursts into tears and hugs Saoirse is heartbreaking), and also defiant teenagers like Timothée Chalamet (famous for his role as a gay boy in Call Me By Your Name). When Saoirse says she hates California, I immediately felt identified with her; she is deeply disappointed when she gets accepted into UC Davis, a university famous for being a farm (and since I live now here in Davis, I couldn’t stop laughing with that line). The film is an authentic emotional journey from beginning to end, and has such beautiful and amazing moments that it’s impossible not to remember, sometimes painfully, sometimes joyfully, how it was for us to grow up in a world that seemed to care very little for our biggest hopes and dreams.  

Elijah Bynum writes and directs Hot Summer Nights (2017). Timothée Chalamet (Beautiful Boy) is a lonely teenager that spends the summer at his aunt’s house, in Cape Cod, there he meets Alex Roe (The 5th Wave), the town’s bad boy, and falls in love with his new friend’s sister, Maika Monroe. The film dissects what seems to be the perfect life in an upper-class summer destination; however, behind all that there is a massive network of young people taking all sorts of drugs, marijuana chief among them. It is in this context that the protagonist and his friend and partner try to do their best to become the only providers of weed. The film can work as a metaphor of fast-paced youth and also the difficulty of finding oneself at a critical age. Based on real life events, this is a moving a captivating coming-of-age tale. 
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Lady Bird (2017) es un extraordinario film escrito y dirigido por Greta Gerwig. Saoirse Ronan 
(How I Live Now) se destaca con una actuación sorprendente, feroz y fuerte, tal como es su personaje. Esta fascinante historia analiza las complejidades y dificultades de la adolescencia, la tensión constante entre una hija rebelde y una madre frustrada, Laurie Metcalf, que no sabe cómo ayudar a su hija o cómo comunicarse con ella. En su último año de secundaria, la protagonista debe redefinirse a sí misma, mientras postula a universidades y trata de encontrar el amor, a la vez que explora las líneas invisibles que la separan de sus compañeros adinerados. Se sentirá herida, se sentirá decepcionada, pero tendrá el año más intenso de su vida. El retrato profundamente personal de Gerwig de los jóvenes confundidos y problemáticos hace surgir personajes fabulosos, como Lucas Hedges (Manchester by the Sea), que debe aceptar su homosexualidad y la imposibilidad de decirle la verdad a su familia (la escena en la que estalla en lágrimas y abraza a Saoirse es desgarradora), y también adolescentes desafiantes como Timothée Chalamet (famoso por su papel como un chico gay eCall Me By Your Name). Cuando Saoirse dice que odia California, inmediatamente me sentí identificado con ella; está profundamente decepcionada cuando la aceptan en UC Davis, una universidad famosa por ser una granja (y como ahora vivo aquí en Davis, no pude dejar de reírme con esa frase). La película es un auténtico viaje emocional de principio a fin, y tiene momentos tan hermosos y asombrosos que es imposible no recordar, a veces con dolor, a veces con alegría, cómo fue para nosotros crecer en un mundo al que parecía importarle muy poco nuestras mayores esperanzas y sueños.

Elijah Bynum escribe y dirige Hot Summer Nights (2017). Timothée Chalamet 
(Beautiful Boy) es un adolescente solitario que pasa el verano en la casa de su tía, en Cape Cod, allí conoce a Alex Roe (The 5th Wave), el chico malo de la ciudad, y se enamora de la hermana de su nuevo amigo, Maika Monroe. La película analiza lo que parece ser la vida perfecta en un destino veraniego de la clase alta; sin embargo, detrás de todo esto hay una red masiva de jóvenes que consumen todo tipo de drogas, entre ellas la principal es la marihuana. Es en este contexto que el protagonista y su amigo y ahora socio tratan de hacer todo lo posible para convertirse en los únicos proveedores de marihuana. La película puede funcionar como una metáfora de los jóvenes acelerados y también la dificultad de encontrarse a sí mismo en una edad crítica. Basado en eventos de la vida real, este es un relato conmovedor y cautivador sobre la difícil etapa de la adolescencia.

September 20, 2017

Mythos X-Men - Paul Jenkins & Paolo Rivera

More than half a century ago, Stan Lee and Jack Kirby created the world’s most famous mutants: the X-Men. The first issues were the kind of fun, fast-paced adventure most readers would come to expect from this legendary creative team. Stan Lee has explained in a few interviews that the reason why the X-Men were mutants in the first place did not necessarily have a dramatic intent. Tired of coming up with pseudo-scientific explanations (a radioactive spider, a gamma bomb, cosmic rays, secret chemical formulas, etc.), Stan Lee decided that if the X-Men were all mutants, then he wouldn’t have to come up with explanations for their powers, after all, they had been born that way, and each one of them possessed an X-tra ability that turned them into X-Men.

However, a couple of years later this new Marvel title started to evolve, or rather to mutate in ways that perhaps Lee and Kirby hadn’t envisioned in 1963. If at the beginning being a mutant was a simply a way of explaining why certain individuals had superpowers, by 1965 being a mutant triggered a wide array of dramatic possibilities: intolerance, prejudice, bigotry, and so on. When Lee and Kirby completed the Sentinels saga, they set the foundations of the future tone of the series: instead of inconsequential and swashbuckling adventures, the X-Men would become a complex metaphor for discrimination and oppressed minorities.

In “Mythos: X-Men” (originally published in Mythos # 1, March 2006), British writer Paul Jenkins reinterprets the classic first issue of the X-Men, this time giving special attention to the discrimination between homo sapiens (regular people) and homo superior (mutants). The opening sequence this time revolves around Magneto, who is about to execute “three red-blooded American youths” who have committed a hate crime. They have murdered a 12-year-old mutant. And that is something that the Master of Magnetism cannot forgive. In an intense soliloquy, Magneto explains that hate crimes continue to be prevalent in the US: in the 50s, white supremacists would murder black men, in subsequent decades the victims would be gays. 

One of my favorite moments takes place in the conversation between Professor X and Magneto. They both want to ensure the wellbeing of the mutant population, but they have such different approaches that they have become enemies. The conversation between Charles Xavier and the Master of Magnetism is an accurate portrayal of what makes these characters so essential to the Marvel Universe, and Jenkins excels at pointing out the political and philosophical differences of these two leaders.
Judge, Jury & Executioner / Juez, jurado y verdugo
“Mythos” was fully painted by Paolo Rivera in a style that effortlessly mixes realism with expressionism. In the panel in which we see the X-Men for the first time we can clearly see that each face has been inspired by a model from real life, and yet the image retains a special quality, a certain creative freedom and magic that turn this into an artistic achievement that is never restricted by strict realism or pure expressionism. Every page illustrated by Rivera is delightful, and one cannot help but to spend more than a few minutes admiring his elegant brush strokes and his vivid and rich color palette.
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Hace más de medio siglo, Stan Lee y Jack Kirby crearon a los mutantes más famosos del mundo: los X-Men. Los primeros números fueron aventuras divertidas y de ritmo acelerado; eso es lo que los lectores esperaban de este legendario equipo creativo. Stan Lee ha explicado en algunas entrevistas que si los X-Men fueron mutantes en primer lugar esto no obedecía necesariamente a una motivación dramática. Cansado de inventar explicaciones pseudocientíficas (una araña radiactiva, una bomba gamma, rayos cósmicos, fórmulas químicas secretas, etc.), Stan Lee decidió que si todos los X-Men eran mutantes, entonces no tendría que explicar sus poderes, ya que habían nacido de esa manera, y cada uno de ellos poseía una habilidad X-tra que los convertía en X-Men.
Iceman (Bobby Drake), Beast (Hank McCoy), Angel (Warren Worthington III), Cyclops (Scott Summers) & Marvel Girl (Jean Grey)
Sin embargo, un par de años más tarde este nuevo título de Marvel comenzó a evolucionar, o más bien a mutar en maneras que quizás Lee y Kirby no habían imaginado en 1963. Si al principio ser un mutante era simplemente una manera de explicar por qué ciertos individuos tenían superpoderes, para 1965 ser un mutante desencadenó una amplia gama de posibilidades dramáticas: la intolerancia, el prejuicio, el fanatismo, y así sucesivamente. Cuando Lee y Kirby completaron la saga de los Centinelas, sentaron las bases del futuro tono de la serie: en lugar de inconsecuentes y muy animadas aventuras, los X-Men se convertirían en una compleja metáfora de discriminación y minorías oprimidas.
Professor X and his students / el profesor X y sus estudiantes
En “Mythos: X-Men” (originalmente publicado en Mythos # 1, marzo de 2006), el escritor británico Paul Jenkins reinterpreta el clásico primer número de los X-Men, esta vez dando especial atención a la discriminación entre homo sapiens (gente común) y homo superior (mutantes). La secuencia inicial esta vez gira en torno a Magneto, que está a punto de ejecutar a "tres jóvenes estadounidenses de sangre caliente" que han cometido un crimen de odio. Ellos han asesinado a un mutante de 12 años de edad. Y eso es algo que el Maestro del Magnetismo no puede perdonar. En un intenso soliloquio, Magneto explica que los crímenes de odio continúan siendo frecuentes en los Estados Unidos: en los 50s, los supremacistas blancos asesinaban a los negros, en décadas posteriores las víctimas eran los gays.
X-Men versus Magneto
Uno de mis momentos favoritos es la conversación entre el Profesor X y Magneto. Ambos quieren asegurar el bienestar de la población mutante, pero tienen enfoques tan diferentes que se han convertido en enemigos. La conversación entre Charles Xavier y el Maestro del Magnetismo es una representación exacta de aquello que hace que estos personajes sean tan esenciales para el Universo Marvel, y Jenkins se luce al señalar las diferencias políticas y filosóficas de estos dos líderes.

"Mythos" fue pintado enteramente por Paolo Rivera en un estilo que mezcla con fluidez el realismo y el expresionismo. En la viñeta que muestra a los X-Men por primera vez, podemos ver claramente que cada rostro ha sido inspirado por un modelo de la vida real, y sin embargo la imagen conserva una cualidad especial, una cierta libertad creativa y mágica que convierten a esta página en un logro artístico que nunca está restringido por el realismo estricto o el expresionismo puro. Cada página ilustrada por Rivera es deliciosa, y uno no puede evitar admirar por varios minutos sus elegantes pinceladas y su vívida y rica paleta de colores.