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March 3, 2021

The Punisher # 5-8 (2000) - Garth Ennis & Steve Dillon

Garth Ennis’ Punisher has a considerable amount of blood, viscera, bullets and dead people. And yet, despite all this violence, the Irish writer manages to include hearty doses of black humor, enough to make the audience laugh out loud. Characters like the useless detective Soap provide a much needed comic relief, but the interaction between the Punisher and his neighbors is also hilarious, after all, he lives in a miserable building inhabited by marginalized and abnormal individuals. 


Against all odds, Ma Gnucci is the only survivor of the Central Park Zoo battle. This old woman, however, has been severely mutilated as we can see in “Even Worse Things” (originally published in The Punisher vol. 5 # 5, August 2000). Frank Castle’s actions as the Punisher are not only striking fear in the hearts of criminals but also inspiring more than one copycat. In a catholic church, a priest has started murdering men after he hears their confession, in an exclusive neighborhood, a man that names himself Elite has started killing those who might bring down the value of properties in such a rich area; and finally Mr. Payback is killing executives and businessmen that are sacrificing the wellbeing of the people in order to maximize profits.

Ma Gnucci

In “Spit Out of Luck” (The Punisher # 6, September 2000), Ma Gnucci finally discovers where Punisher lives and sends a death squad. Taken by surprise, Frank Castle kills as many of them as he can, but he’s injured in the process. Meanwhile, lieutenant Molly Von Richthofen has joined the task force led by detective Soap, but now that all the Punisher copycats are on every news channel, their work is getting even more complicated. 

Payback

Those who saw the movie “The Punisher” (2004) will remember the rundown building that Frank Castle called home and the sordid neighborhood in which it was located, as well as the unusual and miserable collection of people that were Frank’s neighbors. All of this, of course, was based on Ennis’ miniseries, and when the neighbors help Punisher in the movie, that also comes from the pages of “Bring Out Your Dead” (The Punisher # 7, October 2000).
Elite

Frank Castle is still recovering from his wounds in “Desperate Measures” (The Punisher # 8, November 2000), and he’s also surprised to see how easily his neighbors accepted that he was in fact the Punisher but also how much they’re willing to sacrifice in order to protect him. Meanwhile, Ma Gnucci gets in touch with the Russian, a deadly mercenary who promises to kill Frank Castle. 

Mafia

Ennis’ shocking scripts come to life thanks to the strong, moody and irresistible artwork of Steve Dillon. Of course, Tim Bradstreet’s hyper-realistic style gives us a very human Punisher in every cover, a man always surrounded if not engulfed by shadows, almost as if admitting that he has long lost his battle with his own dark side. 
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El Punisher de Garth Ennis tiene una cantidad considerable de sangre, vísceras, balas y muertos. Y sin embargo, a pesar de toda esta violencia, el escritor irlandés logra incluir abundantes dosis de humor negro, suficientes para hacer reír a carcajadas al público. Personajes como el inútil detective Soap proporcionan un alivio cómico muy necesario, pero la interacción entre Punisher y sus vecinos también es divertidísima, después de todo, vive en un edificio miserable habitado por individuos marginados y anormales.
Joan & Spacker Dave

Contra todo pronóstico, Ma Gnucci es la único sobreviviente de la batalla del zoológico de Central Park. Esta vieja, sin embargo, ha sido severamente mutilada como podemos ver en “Incluso peores cosas” (publicado originalmente en The Punisher vol. 5 # 5, agosto del 2000). Las acciones de Frank Castle como Punisher no solo infunden miedo en los corazones de los criminales, sino que también inspiran a más de un imitador. En una iglesia católica, un sacerdote ha comenzado a asesinar a hombres después de escuchar su confesión, en un barrio exclusivo, un hombre que se hace llamar Elite ha comenzado a matar a aquellos que podrían reducir el valor de las propiedades en una zona tan adinerada; y finalmente Mr. Payback está matando ejecutivos y empresarios que sacrifican el bienestar de la gente para maximizar las ganancias.

En “Un escupitajo de la suerte” (The Punisher # 6, septiembre del 2000), Ma Gnucci finalmente descubre dónde vive Punisher y envía un escuadrón de la muerte. Tomado por sorpresa, Frank Castle mata a tantos de ellos como puede, pero resulta herido en el proceso. Mientras tanto, la teniente Molly Von Richthofen se ha unido al grupo de trabajo dirigido por el detective Soap, pero ahora que todos los imitadores de Punisher están en todos los canales de noticias, su trabajo se está volviendo aún más complicado.

Quienes vieron la película “The Punisher” (2004) recordarán el edificio ruinoso que Frank Castle llamaba hogar y el sórdido vecindario en el que estaba ubicado, así como la inusual y miserable colección de personas que eran los vecinos de Frank. Todo esto, por supuesto, se basó en la miniserie de Ennis, y cuando los vecinos ayudan a Punisher en la película, eso también proviene de las páginas de “Saca a tus muertos” (The Punisher # 7, octubre del 2000).

Frank Castle todavía se está recuperando de sus heridas en “Medidas desesperadas” (The Punisher # 8, noviembre del 2000), y también se sorprende al ver con qué facilidad sus vecinos aceptaron su identidad secreta como Punisher, pero también lo mucho que están dispuestos a sacrificar para protegerlo. Mientras tanto, Ma Gnucci se pone en contacto con el Ruso, un mercenario mortal que promete matar a Frank Castle.
 
Los impactantes guiones de Ennis cobran vida gracias al estupendo arte, siempre temperamental e irresistible de Steve Dillon. Por supuesto, el estilo hiperrealista de Tim Bradstreet nos da a un Punisher muy humano en cada portada, un hombre siempre rodeado, si acaso no engullido por las sombras, casi como si admitiese que hace tiempo que perdió la batalla contra su propio lado oscuro.

June 21, 2019

The Eaters - Peter Milligan & Dean Ormston

Cannibalism and horror are usually parts of the same equation. And I would dare say there is a certain fascination towards cannibalism, and perhaps that explains the success of films like “Silence of the Lambs” and its prequels and sequels. I wonder if what fascinates us the most is not only the fact that Dr. Hannibal Lecter killed and ate people, but rather the sophisticated way he went about it. In the words of Hannibal Lecter himself: “our scars have the power to remind us that the past was real. We live in a primitive time, don't we, Will? Neither savage nor wise. Half measures are the curse of it, any rational society will either kill me or put me to some use”.

This idea of scars as evidence of the past is certainly present in Peter Milligan’s groundbreaking story, “The Eaters” (published as part of the Vertigo Voices initiative in 1995). The protagonist is Cassandra Quill, a teenager who has quite a few emotional scars. Every time she falls in love with a guy, eventually their family have him for dinner. They don’t have him over for dinner, they literally kill the guy, cook him and eat him, with a gourmet preparation that could compete with that of Hannibal Lecter. 
Cassandra Quill
Every time mister Quill meets one of his daughter’s boyfriends he immediately takes an interest in them; touching their muscles and admiring them, almost as if he were sexually attracted to them. But the true desire is much more powerful than mere sex, as it’s deeply tied to survival instincts and the need to prey on defenseless victims. The Quills have lived in the idyllic and small town of Churchill for the past 18 years, and over the course of the those years they have killed and devoured 2,324 of its citizens. They’re running out of people they can eat and that’s when they decide to start a road trip that will take them from the state of New York all the way to California.
The Quill family / la familia Quill
Mr. Quill constantly remarks that they’re not killers, they only take lives when they’re hungry and only with the purpose of feeding. As they travel across America, they eat one hitchhiker after another, leaving no clues behind except a few bones here and there. And that’s how the psychopathic Hal Blind is able to track them down. Hal Blind is quite an interesting character, and in many ways, the opposite of the Quills; he’s the representative of the most popular brand of apple pie, the quintessential American dessert, therefore he also represents America’s obsession with sugar, sweets and candy in general. The Quills, of course, only eat natural things, and flat out refuse to even try products that contain sugar, preservatives or artificial flavors.

However, California isn’t all it’s cracked up to be. Mr. Quill is appalled by the amount of homeless people he sees in Ohio, and that will be nothing compared to what they’ll see in Los Angeles. Even after 25 years, the homeless situation in Los Angeles continues to be a huge problem, and that’s something I saw with my own eyes when I visited the city a few months ago. “Well, it ain’t right. This is America. We’re the engine room and the grain house of the world… and people are begging and starving like we was some poverty-struck little statelet”, and for a time, Mr. Quill and their family try to make a difference, by killing obese tourists who are littering the streets, and turning them into hearty meals that are given for free to hundreds of hungry homeless people. 
Just before dinner / justo antes de la cena
During the journey, Cassandra will fall in love with another “big, muscular, academically challenged hunk”, and she’ll eventually turn him into a cannibal, since that’s the only way he can join the family. There are some delightful moments in this dark comedy, for example, the way Mr. Quill justifies their rather unusual diet, affirming that the puritans were all eaters: “the word puritan is a corruption of an old Aramaic word, meaning to feast on your servant’s flanks”, he also affirms that the early Christians were eaters: “What’s the eucharist if it isn’t the reenactment of a proper dinner? All that talk of flesh and blood… who are they kidding? Of course… with time, the truth becomes distorted”.

However, the Quills are not careful enough. And Hal Blind is able to intercept them. And the worst is that they make the mistake of visiting an old friend and ally, Shay Chesterton, who is currently the mayor in San Diego. Now a powerful politician, Chesterton doesn’t want anyone to discover his past as an eater. Attacked by a group of mercenaries sent by Chesterton, Cassandra’s father, mother, brother and boyfriend are all brutally exterminated and she barely manages to escape alive. In the final page we see Cassandra’s final transformation: she finally falls in love with a guy that is not muscular and who happens to be extremely smart. Together, they decide to become vegetarians. “The Eaters” is a fascinating standalone story, with haunting images and scenes that are just as fascinating as they are disturbing. The artist, Dean Ormston, perfectly captures the bitterness, the savagery, the blood and the violence, and above all, the ugliness of a United States of America that has very little to do with the idealized image that the Quills had in their minds after living in isolation for 18 years.
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El canibalismo y el horror suelen ser partes de la misma ecuación. Y me atrevería a decir que hay cierta fascinación por el canibalismo, y tal vez eso explica el éxito de películas como “El silencio de los inocentes” y sus precuelas y secuelas. Me pregunto si lo que más nos fascina no es sólo el hecho de que el Dr. Hannibal Lecter mató y comió hombres, sino la forma sofisticada en que lo hizo. En palabras del propio Hannibal Lecter: “nuestras cicatrices tienen el poder de recordarnos que el pasado fue real. Vivimos en un tiempo primitivo, ¿no es así, Will? Ni salvaje ni sabio. Las medias tintas son su maldición, cualquier sociedad racional me mataría o me daría algún uso”.
"Don't eat with your fingers" / "No comas con los dedos"
Esta idea de cicatrices como evidencia del pasado está ciertamente presente en la innovadora historia de Peter Milligan, “The Eaters” (publicada como parte de la iniciativa Vertigo Voices en 1995). La protagonista es Cassandra Quill, una adolescente que tiene unas cuantas cicatrices emocionales. Cada vez que ella se enamora de un chico, al final su familia lo incluye en la cena. No lo invitan a cenar, literalmente lo matan, lo cocinan y se lo comen, con una preparación gourmet que podría hacerle competencia a la de Hannibal Lecter.

Cada vez que el señor Quill se encuentra con uno de los novios de su hija, inmediatamente se interesa en ellos, tocando sus músculos y admirándolos, casi como si se sintiera sexualmente atraído por ellos. Pero el verdadero deseo es mucho más poderoso que el mero sexo, ya que está profundamente ligado a los instintos de supervivencia y la necesidad de cazar presas indefensas. Los Quills han vivido en la idílica y pequeña ciudad de Churchill durante los últimos 18 años, y en el transcurso de ese tiempo han matado y devorado a 2,324 ciudadanos. Se están quedando sin gente que puedan comer y por ello deciden emprender un viaje por carretera que los llevará desde el estado de New York hasta California.
Hal Blind
El señor Quill comenta constantemente que no son asesinos, sólo quitan la vida cuando tienen hambre y sólo con el propósito de alimentarse. Mientras viajan a través de América, comen un autoestopista tras otro, sin dejar pistas, excepto unos pocos huesos aquí y allá. Y así es como el psicópata Hal Blind puede rastrearlos. Hal Blind es un personaje bastante interesante, y en muchos sentidos, lo opuesto a los Quills; es el representante de la marca de pastel de manzana más popular, el postre estadounidense por excelencia, por lo que también representa la obsesión de Estados Unidos con el azúcar, los dulces y las golosinas en general. Los Quills, por supuesto, sólo comen cosas naturales, y se niegan a probar productos que contengan azúcar, conservantes o sabores artificiales.

Sin embargo, California no es tan maravillosa como se cree. El Sr. Quill está horrorizado por la cantidad de personas sin hogar que ve en Ohio, y eso no será nada comparado con lo que verán en Los Ángeles. Incluso después de 25 años, la situación de personas sin hogar en Los Ángeles sigue siendo un gran problema, y eso es algo que vi con mis propios ojos cuando visité esa ciudad hace unos meses. “Bueno, no está bien. Esto es Estados Unidos. Somos el centro de la maquinaria y el granero del mundo... y la gente está mendigando y muriendo de hambre como si fuésemos un paisucho lleno de pobreza”, y durante un tiempo, el Sr. Quill y su familia intentan marcar la diferencia matando a los obesos turistas que ensucian las calles y convirtiéndolos en abundantes potajes que se entregan gratuitamente a cientos de personas sin hogar que padecen hambre.
The last supper / la última cena
Durante el viaje, Cassandra se enamorará de otro “muchachón grande, musculoso y académicamente incapacitado”, y eventualmente lo convertirá en un caníbal, ya que esa es la única manera en que puede unirse a la familia. Hay algunos momentos memorables en esta comedia negra, por ejemplo, la forma en que el señor Quill justifica su dieta bastante inusual, afirmando que los puritanos eran todos devoradores como él: “la palabra puritano es una corrupción de una antigua palabra aramea, que significa hacer un banquete con los ijares de los sirvientes”, también afirma que los primeros cristianos eran devoradores: “¿Qué es la eucaristía si no la recreación de una cena de verdad? Toda esa cháchara sobre la carne y la sangre... ¿a quién creen que están engañando? Por supuesto… con el tiempo, la verdad se distorsiona”.

Sin embargo, los Quills no son lo suficientemente cuidadosos. Y Hal Blind es capaz de interceptarlos. Y lo peor es que cometen el error de visitar a un viejo amigo y aliado, Shay Chesterton, que actualmente es el alcalde de San Diego. Ahora que es un político poderoso, Chesterton no quiere que nadie descubra su pasado como devorador. Atacados por un grupo de mercenarios enviados por Chesterton, el padre, la madre, el hermano y el novio de Cassandra son brutalmente exterminados y ella apenas logra escapar con vida. En la página final vemos la transformación final de Cassandra: finalmente se enamora de un chico que no es musculoso y que es extremadamente inteligente. Juntos, deciden convertirse en vegetarianos. “The Eaters” es una cautivadora historia independiente, con imágenes inquietantes y con escenas que son tan fascinantes como impactantes. El artista, Dean Ormston, captura perfectamente la amargura, el salvajismo, la sangre y la violencia, y sobre todo, la fealdad de un Estados Unidos de América que tiene muy poco que ver con la imagen idealizada que los Quills tenían en mente después de vivir en aislamiento durante 18 años.

May 19, 2019

Streets of Glory - Garth Ennis & Mike Wolfer

Streets of Glory is a western soaked in blood but also in nostalgic tears. Irish writer Garth Ennis has an amazing ability to reconstruct the American past, more specifically the last years of the 19th century, while at the same time reflecting on political issues and analyzing what did it really mean to wipe out the Indians and build railroads in the wild west.

I was a bit unsure about whether or not I would enjoy this miniseries (originally published in Streets of Glory # 1-6, from October 2007 to October 2008), but I’ve always trusted in Ennis’ talent and I haven’t been disappointed so far. While Reading Streets of Glory I thought about my relationship with the western as a genre. Although at a first glance one would only think of gunslingers, Indians and horses, the truth is that there is much that can be told in the pages of a western. Against all odds, even I decided to write a 2-page story for a western-themed anthology, a few years ago, and while I was writing it I realized that there is much that can be done within the genre.

The idea of seeing the United States as a primitive nation, still in formation, can be quite fascinating. And I believe that’s why Ennis decided to set the story in 1899, and why he chose Joseph Dunn as the protagonist. In 2 years the 19th century will come to an end, and men like Dunn, who used to solve every problem with a bullet are about to face extinction.

The narrator of the story is Peter Lorrimer, a teenager who witnesses the murder of his brother and whose life is saved by colonel Joseph Dunn. As the story progresses, both characters try to settle in Gladback, a small town that is also the target of speculator and wealthy business man, Mr. Morrison. However, what begins as the classic clash between civilization and barbarism, represented by the need for a new railroad and the threat of Red Crow, a savage Indian who brutally kills white men, turns into something more complex.

Dunn will go after Red Crow, there will be a fierce battle in which many men are massacred, but in the end Dunn manages to kill the Indian. Nevertheless, that isn’t the end of the story. Because Dunn starts wondering why Red Crow was there in the first place, and what role Mr. Morrison is playing. Men like Dunn have exterminated the Indians and now is the turn for men like Morrison to build a new nation. The bravest man in the whole wild west has but one big fear: “I’m scared I fought hard for the country. Only to hand it to fools”.
Peter's brother dies / el hermano de Peter muere
With a gun in his hands, Dunn is invincible. But times are changing, and now it seems like the future of America lies in the hands of manipulative and greedy men like Morrison. In the end, Dunn understands that the real villain wasn’t Red Crow but rather Mr. Morrison, a man that would be considered by many as the epitome of success and civilization. 

In Ennis’ own words: “I wanted to write a story that would feature the horror and brutality of the West without flinching, while at the same time not simply drowning the narrative in squalor and gore. There’s an epic quality to the great Westerns that I didn’t want to lose; the incredible scale of the country, the sense of myth that the people and places contributed to. ‘There was good in amongst all the bad’ is a simple way of putting it- probably overly so”.

Artist Mike Wolfer was certainly the right choice for this project. There are many extremely violent scenes throughout the miniseries and Wolfer really stands out at showing us all the blood and the viscera. He’s also in charge of all the regular and variant covers, some of which are a real delight. This is a really good Avatar miniseries that all Western fans will surely enjoy.
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Streets of Glory es un western empapado de sangre pero también de lágrimas nostálgicas. El escritor irlandés Garth Ennis tiene una habilidad increíble para reconstruir el pasado estadounidense, más específicamente los últimos años del siglo XIX, mientras que al mismo tiempo reflexiona sobre cuestiones políticas y analiza qué significaba realmente eliminar a los indios y construir ferrocarriles en el salvaje oeste. 
Red Crow
No sabía si disfrutaría o no de esta miniserie (originalmente publicada en Streets of Glory # 1-6, de octubre del 2007 a octubre del 2008), pero siempre he confiado en el talento de Ennis y no he sido decepcionado hasta ahora. Mientras leía Streets of Glory, pensé en mi relación con el western como género. Aunque a primera vista uno sólo piensa en pistoleros, indios y caballos, la verdad es que hay mucho que se puede contar en las páginas de un western. Contra viento y marea, incluso hace unos años decidí escribir una historia de 2 páginas para una antología de temática western, y mientras la escribía me di cuenta de que hay mucho que se puede hacer dentro del género. 

La idea de ver a los Estados Unidos como una nación primitiva, todavía en formación, puede ser bastante fascinante. Y creo que es por eso que Ennis decidió establecer la historia en 1899, y por eso eligió a Joseph Dunn como protagonista. En 2 años el siglo XIX llegará a su fin, y hombres como Dunn, que solían resolver cada problema con una bala, están a punto de enfrentar la extinción.
Joseph Dunn & Peter
El narrador de la historia es Peter Lorrimer, un adolescente que presencia el asesinato de su hermano y cuya vida es salvada por el coronel Joseph Dunn. A medida que avanza la historia, ambos personajes intentan establecerse en Gladback, un pequeño pueblo que también es el blanco del Sr. Morrison, adinerado especulador y hombre de negocios. Sin embargo, lo que comienza como el clásico choque entre civilización y barbarie, representado por la necesidad de un nuevo ferrocarril y la amenaza de Red Crow, un indio salvaje que mata brutalmente a los blancos, se transforma en algo más complejo.

Dunn perseguirá a Red Crow, habrá una feroz batalla en la que muchos hombres serán masacrados, pero al final Dunn logra matar al indio. Sin embargo, ese no es el final de la historia. Porque Dunn comienza a preguntarse por qué Red Crow estuvo allí en primer lugar, y qué papel juega el Sr. Morrison. Hombres como Dunn han exterminado a los indios y ahora les toca a hombres como Morrison construir una nueva nación. El hombre más valiente de todo el salvaje oeste tiene un gran temor: “Tengo miedo de haber luchado duro por el país. Sólo para dárselo a los tontos”.
Dunn's past / el pasado de Dunn
Con un arma en sus manos, Dunn es invencible. Pero los tiempos están cambiando, y ahora parece que el futuro de Estados Unidos está en manos de hombres manipuladores y codiciosos como Morrison. Al final, Dunn entiende que el verdadero villano no era Red Crow, sino más bien el Sr. Morrison, un hombre que sería considerado por muchos como el epítome del éxito y la civilización.

En las propias palabras de Ennis: “Quería escribir una historia que presentara el horror y la brutalidad del oeste sin titubear, mientras que al mismo tiempo la narración no se ahogara en la miseria y la sangre derramada. Hay una cualidad épica para los grandes westerns que no quería perder; la increíble escala del país, el sentido del mito al que contribuyeron las personas y los lugares. ‘Hubo algo bueno entre todo lo malo’ es una manera simple de decirlo, probablemente hasta la exageración”.

El artista Mike Wolfer fue ciertamente la elección correcta para este proyecto. Hay muchas escenas extremadamente violentas en toda la miniserie y Wolfer realmente se destaca al mostrarnos toda la sangre y las vísceras. También está a cargo de todas las portadas regulares y variantes, y algunas son una verdadera delicia. Esta es una miniserie de Avatar realmente buena que todos los fanáticos del western seguramente disfrutarán.

August 16, 2018

Black Summer - Warren Ellis & Juan Jose Ryp

The connection between politics and superheroes has rarely been explored in DC or Marvel Comics, perhaps because editors never feel comfortable dealing with real life issues that could be controversial or simply because, as part of larger corporations, these publishers feel the obligation of being politically correct all the time. Fortunately that’s not a concern for an independent publisher like Avatar or for a defiant writer like Warren Ellis. 

In “Black Summer” (originally published in Black Summer # 0-7, May 2007 – July 2008), the British author decided to write a story that begins in the White House. Horus, arguably the world’s most powerful metahuman, has decided to answer a question most superheroes would never even dare to ask: “how far do we go in pursuit of Justice?”. In order to answer that question, one must first and foremost define justice, and the easiest way to do that is by contrasting justice to injustice. For Horus, superheroes moral standards should question whether or not the American government is just or unjust; and he comes to the conclusion that the American president is committing injustice on a far greater scale than the any supervillain.

The president of the United States of America is supposed to attend a press conference in the White House; however, he is intercepted by John Horus and assassinated. When millions of viewers expect the familiar face of the president, they’re confronted with Horus, literally covered in the blood of his victim. The metahuman then explains why he assassinated the leader of the free world: “we are supposed to fight evil [...] but we are supposed to stand by while this Administration commits crimes [...] it is my belief that the war in Iraq is illegal and predicated on lies. It is my belief that our people and theirs are dying for corporate gain. It is my belief that America is now unfree”. 

Should we act on beliefs? For Horus, the answer to that question is irrelevant. He has already made his decision. But he seems to be unaware of the repercussions of the assassination. The most immediate question among the American citizens is what will happen with Horus’ former friends: the Seven Guns. For Horus, the death of the president ushers in a new era for the United States. There will be free elections and Horus himself will oversee the democratic process. For Tom Noir, alcoholic, crippled and former member of the Seven Guns, this is the beginning of a hunting season that will bring about the downfall of the Seven Guns. Years ago, John Horus, Tom Noir, Kathryn Artemis, Dominic Atlas, Zoe Jump, Angel One and Laura Torch were the Seven Guns, a distorted and twisted version of the Justice League of America or The Avengers, they were never Earth’s greatest heroes but they sure are Earth’s most dangerous metahumans. After being disbanded, only Horus remained as a faithful assistant of the president until the day he decided to execute his boss.

In a matter of minutes, Tom Noir is chased down and attacked by a new generation of metahuman agents. He barely survives and is rescued by his old colleagues. Questions of loyalty soon arise: do metahumans should protect themselves from the rest of the world? What happens when they do not agree with Horus? And what happens if they agree? Because the real danger, the most controversial issue is if they believe they can step above the law and they can demote or destroy the government. Can power justify actions that are illegal? Can superpower overthrow political power? Should it? In every chapter of this fascinating saga, Ellis invites us, the readers, to reflect on those questions.

As the story progresses, it’s especially shocking to see how the country starts to fall apart. For all its vaunted power, the United States finds itself in a fragile situation. The battle is as much ideological as it is physical; and, in fact, it’s because of the conflicting ideologies that even within the ranks of the army there are officers tired of killing each other or going after the metahumans, they all disagree with each other about what should they do. Was the assassination of the president justified? What is the real meaning of the war in Iraq? What does it mean to engage in a legal or illegal conflict in the postmodern world? 

With such a violent beginning, it’s quite evident that this story does not have a happy ending. Although the remaining members of the Seven Guns fight for their lives and, after much discussion, decide to go after Horus, they can’t fight against him and the new army of metahumans that follow the orders of the vicepresident. One by one, they die. And in the end, the confrontation between Horus and Noir is as dramatic as it is conclusive.  

The art by Juan Jose Ryp is absolutely amazing. There are so many details in every panel, the reader can see every drop of blood and can count how many bullets are shot and how many explosions go off, of course, every corpse, every dismembered limb, every hole in the wall, is meticulously illustrated by Ryp. The Spanish artist is also able to convey expressions, feelings and emotions with an intensity that very few contemporary pencilers would be able to achieve. Furthermore there is a shared sense of design that goes along every one of the pages, enhancing an already fascinating a script by Ellis. A truly extraordinary miniseries! 
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La conexión entre política y superhéroes rara vez ha sido explorada en cómics de DC o Marvel, tal vez porque los editores nunca se sienten cómodos lidiando con temas de la vida real que podrían ser controversiales o simplemente porque, como parte de grandes corporaciones, estos editores sienten la obligación de ser políticamente correctos todo el tiempo. Afortunadamente, eso no es una preocupación para una editorial independiente como Avatar o para un escritor desafiante como Warren Ellis.

En "Black Summer" (publicado originalmente en Black Summer # 0-7, mayo de 2007 - julio de 2008), el autor británico decidió escribir una historia que comienza en la Casa Blanca. Horus, posiblemente el metahumano más poderoso del mundo, ha decidido responder a una pregunta que la mayoría de los superhéroes nunca se atrevería a preguntar: "¿qué tan lejos podemos llegar en la búsqueda de la justicia?". Para responder a esa pregunta, primero se debe definir la justicia, y la manera más fácil de hacerlo es contrastando la justicia con la injusticia. Para Horus, los estándares morales de los superhéroes deberían cuestionar si el gobierno estadounidense es justo o injusto; y llega a la conclusión de que el presidente estadounidense está cometiendo injusticias a una escala mucho mayor que la de cualquier supervillano.
Tom Noir
El presidente de los Estados Unidos de América va a asistir a una conferencia de prensa en la Casa Blanca; sin embargo, es interceptado por John Horus y asesinado. Cuando millones de espectadores esperan la cara familiar del presidente, se enfrentan a Horus, literalmente cubierto por la sangre de su víctima. El metahumano luego explica por qué asesinó al líder del mundo libre: "se supone que debemos luchar contra el mal [...] pero se supone que debemos quedarnos quietos mientras este gobierno comete crímenes [...]. Es mi creencia de que la guerra en Iraq es ilegal y se basa en mentiras. Creo que nuestra gente y los demás están muriendo en aras de las ganancias corporativas. Es mi creencia que Estados Unidos ahora no es libre".
Horus
¿Deberíamos actuar basándonos en creencias? Para Horus, la respuesta a esa pregunta es irrelevante. Él ya ha tomado su decisión. Pero parece ignorar las repercusiones del magnicidio. La pregunta más inmediata entre los ciudadanos estadounidenses es qué pasará con los antiguos amigos de Horus: las Siete Armas. Para Horus, la muerte del presidente marca el comienzo de una nueva era para Estados Unidos. Habrá elecciones libres y el propio Horus supervisará el proceso democrático. Para Tom Noir, alcohólico, mutilado y ex miembro de las Siete Armas, este es el comienzo de una temporada de caza que provocará la caída de las Siete Armas. Hace años, John Horus, Tom Noir, Kathryn Artemis, Dominic Atlas, Zoe Jump, Angel One y Laura Torch fueron las Siete Armas, una versión distorsionada y retorcida de la Liga de la Justicia de América o Los Vengadores, nunca fueron los mejores héroes de la Tierra, pero sí que son los metahumanos más peligrosos de la Tierra. Después de ser disueltos, sólo Horus permaneció como un fiel asistente del presidente hasta el día en que decidió ejecutar a su jefe.
Tom Noir fights to survive / Tom Noir lucha para sobrevivir
En cuestión de minutos, una nueva generación de agentes metahumanos persigue y ataca a Tom Noir. Apenas sobrevive y es rescatado por sus viejos colegas. Pronto surgen cuestiones de lealtad: ¿los metahumanos deberían protegerse del resto del mundo? ¿Qué sucede cuando no están de acuerdo con Horus? ¿Y qué pasa si están de acuerdo? Debido al peligro real, el tema más controversial es si creen que pueden pisotear la ley y degradar o destruir al gobierno. ¿Puede el poder justificar acciones que son ilegales? ¿Puede el superpoder derrocar al poder político? ¿Debería ser así? En cada capítulo de esta fascinante saga, Ellis nos invita, a los lectores, a reflexionar sobre esas preguntas.
7 Guns
A medida que avanza la historia, es especialmente impactante ver cómo el país comienza a desmoronarse. A pesar de su poderío, Estados Unidos se encuentra en una situación frágil. La batalla es tanto ideológica como física; y, de hecho, a causa de las ideologías en conflicto, incluso dentro de las filas del ejército hay oficiales cansados de matarse unos a otros o perseguir a los metahumanos, todos están en desacuerdo entre sí sobre qué deberían hacer. ¿Estaba justificado el asesinato del presidente? ¿Cuál es el verdadero significado de la guerra en Iraq? ¿Qué significa involucrarse en un conflicto legal o ilegal en el mundo posmoderno?
The final battle / la batalla final
Con un comienzo tan violento, es bastante evidente que esta historia no tiene un final feliz. Aunque los miembros restantes de las Siete Armas luchan por sus vidas y, después de mucha discusión, deciden ir tras Horus, no pueden luchar contra él y contra el nuevo ejército de metahumanos que siguen las órdenes del vicepresidente. Uno por uno, mueren. Y al final, el enfrentamiento entre Horus y Noir es tan dramático como concluyente.

El arte de Juan Jose Ryp es absolutamente increíble. Hay tantos detalles en cada viñeta, el lector puede ver cada gota de sangre y puede contar cuántas balas se disparan y cuántas explosiones detonan, por supuesto, cada cadáver, cada miembro desmembrado, cada agujero en la pared, es meticulosamente ilustrado por Ryp. El artista español también es capaz de transmitir expresiones, sentimientos y emociones con una intensidad que muy pocos dibujantes contemporáneos serían capaces de lograr. Además, hay un sentido de diseño compartido que acompaña a cada una de las páginas, mejorando un ya de por sí fascinante guión de Ellis. ¡Una miniserie verdaderamente extraordinaria!

January 30, 2013

The Legend of Luther Strode # 1 - Justin Jordan, Tradd Moore & Felipe Sobreiro


A year ago, Justin Jordan wrote an extraordinarily witty and imaginative miniseries about a high school boy, Luther Strode, who was constantly bullied. Now, one way or another, we could all relate to that, not because we’ve been victims of bullying but because we have, at least, witnessed it. And that was the strength of “The Strange Talent of Luther Strode”, it made us reconnect with our high school past and the power fantasies that most teenagers develop. Because, when we can’t fight against bullying we use our imagination. Perhaps, we imagine ourselves stronger or faster… in our dreams we are always victorious.

In the previous miniseries, Luther Strode signed up for the Hercules Method (a brilliant parody of the Atlas Method) and, suddenly, he was indeed much stronger and faster than any other American teenager. In that miniseries Justin Jordan did what all good writers should do, he made us care for the protagonist and for his supporting cast: Petra (Luther’s romantic interest), Pete (Luther’s best friend), the Librarian, etc. 
a exploding head / una cabeza que explota

I have to admit I was a little bit worried about “The Legend of Luther Strode”. I knew it would no longer play with the concepts of teenage power fantasies versus adult power fantasies, the high school settings (and thus the bullying) would no longer be a part of the equation. And with the death of Pete, Luther’s mother and even the Librarian, there would be no supporting cast to be emotionally invested in. 

And yet, Justin once again shows his talent as an author. He gives us a true legend, a masked vigilante that applies a level of violence that automatically disqualifies him from being considered a superhero or a regular do-gooder. Before reading this first issue, my concern was that after the brilliant origin we would now get a simple story about a superhuman avenging the death of those most beloved to him. I’m glad to see that my worries were unfounded. Yes, this new volume is darker, even grittier, but it still retains all the creativity that made me a fan in the first place. Besides, and I swear I’m trying not to spoil anything, seeing Petra back was such a great cliffhanger.

Tradd Moore is again in charge on pencils and inks, and he delivers some of the most fascinating fighting sequences anyone could ask for. Hyper-violent, full of gore and unrelentingly brutal, Tradd’s pages are always a joy to look at. I particularly enjoyed (and please don’t consider me as a sadist for confessing this) the scenes in which Luther Strode blows a criminal’s head off, or the scene in which he cuts half of the face of another delinquent. Of course, Felipe Sobreiro also contributes with his amazing colors, always vivid, always great; this is a man who knows how to make the art shine. And shine it does. It’s official, “The Legend of Luther Strode” is one of the best Image’s new miniseries. 
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Luther Strode

Hace un año, Justin Jordan escribió una miniserie ingeniosa e imaginativa sobre un chico de secundaria, Luther Strode, que era víctima de abusos verbales y físicos. De un modo u otro, todos nos podíamos sentir identi-ficados con ello, no porque hayamos sido víctimas de ese tipo de abuso sino porque hemos sido, al menos, testigos. Y esa era la fortaleza de “El extraño talento de Luther Strode”, nos reconectaba con nuestro pasado escolar y con las fantasías de poder que desarrolla la mayoría de adolescentes. Porque, cuando no podemos pelear contra el abusivo usamos nuestra imaginación. Tal vez nos imaginamos más fuertes o más rápidos... en nuestros sueños siempre somos victoriosos.


a head cut in half / una cabeza cortada por la mitad
En la miniserie anterior, Luther Strode se inscribió en el Método Hércules (una brillante parodia del Método Atlas) y, de repente, él era de hecho más fuerte y más rápido que cualquier otro adolescente norte-americano. En esa miniserie, Justin Jordan hizo lo que todos los buenos escritores deberían hacer, hizo que nos preocu-páramos por los personajes y por el elenco secundario: Petra (el interés romántico de Luther), Pete (el mejor amigo de Luther), el Bibliotecario, etc.

Debo admitir que estaba un poco preocupado con "La leyenda de Luther Strode". Sabía que ahora ya no se jugaría con los conceptos de las fantasías de poder adolescente versus las fantasías de poder adulto, el contexto de la secundaria (y de los 'abusivos') ya no formarían parte de la ecuación. Y con la muerte de Pete, la madre de Luther e incluso el Bibliotecario, ya no habría ningún elenco secundario que nos mantenga emocionados.
my drawing / mi dibujo

No obstante, Justin demuestra una vez más su talento como autor. Nos da una verdadera leyenda, un vigilante enmascarado que aplica un nivel de violencia que automá-ticamente lo descalifica de ser considerado como un súper-héroe o un bienhechor típico. Antes de leer este primer número, mi preocupación era que después del brillante origen ahora habría una simple historia sobre un súper-humano vengando la muerte de sus seres queridos. Me alegra ver que mis preocupaciones eran infundadas. Sí, este nuevo volumen es más oscuro, incluso más cruel, pero aún mantiene toda la creatividad inicial. Además, y prometo no arruinar sorpresas, ver a Petra de vuelta ha generado muchas expectativas.

Tradd Moore está de nuevo a cargo de los lápices y las tintas, y nos entrega algunas de las secuencias de pelea más fascinantes que podamos imaginar. Híper violento, lleno de sangre y brutalidad cruda, las páginas de Tradd son un verdadero disfrute. Particularmente, me encantaron (y por favor no me consideren como un sádico por confesar esto) las escenas en las que Luther Strode hace explotar la cabeza de un criminal, o la escena en la que corta por la mitad la cara de otro delincuente. Por supuesto, Felipe Sobreiro también contribuye con sus asombrosos colores, siempre vívidos, siempre grandiosos; este es un hombre que sabe cómo sacarle lustre al arte. Y lo hace relucir. Es oficial, "La leyenda de Luther Strode" es una de las mejores nuevas miniseries de Image.

November 6, 2012

Happy # 1 - Grant Morrison & Darick Robertson



There are scenes that make or break a comic. As a writer, one is always trying to come up with something original that, ideally, will fascinate the audience. Sometimes, though, writers cross an invisible line that might either dissatisfy the readers or have a negative impact on them. Fortunately, Happy has nothing but fascinating ideas. Grant Morrison has succeeded in creating one of the best sequences I’ve seen in the past few months.

But let’s not get ahead of ourselves. Happy is the story of Nick Sax, a washed-up detective, an alcoholic and a very unhappy individual. Certainly, his city is a miserable place too. And that’s made evident in page 1, when we see a homeless guy vomiting and a dog pissing on him while two gangsters are talking about killing Nick. The amazing art of Darick Robertson makes us feel every snow flake every speck of dust; his streets feel very real, and there’s something absolutely refreshing about the panels distribution in this page.


But the particular scene that makes Happy click for me is the “fellatio incident”. Jack the Hammer dresses up like a giant bug and kills prostitutes when they are performing oral sex on him. Nonetheless, this time the man ejaculates at the same time his head is blown to pieces. Nick Sax has killed him. “Now I’ve seen everything”, he utters. And I’m sure a lot of readers would agree with him. I don’t think any other artist would have been able to pull this off, but Darick provides all the visual elements that are necessary: the fellatio, the raised hammer that, if not for Nick’s intervention, would have smashed the woman’s skull, and then the climax, the instant of erotic and violent explosion: brains bursting out, the hammer falling down, the man’s semen erupting out of his sexual organ. This page is certainly a brilliant combination of intense narrative and absolutely gorgeous art. After drawing The Boys for years, Darick Robertson was the perfect choice for a title that revolves heavily around sex and violence.

Last panel: homeless guy + dog / última viñeta: mendigo + perro

The prostitute is drenched in “blood and semen”, but that doesn’t prevent Nick from demanding some sort of favor after saving her life. That’s how our protagonist acts. He’s not a benevolent hero, he only does things that are convenient for him. Of course, that means he has made a lot of enemies. And in a matter of minutes he will be subdued by one of his rivals. 


Clearly, this is a very dirty, depraved and obscene world. But Morrison adds something else. He goes against the predictable ‘grim and gritty’ and includes the element of the fantastic: Happy, the horse, a sweet creature that seems to have come out from an oversweetened Disney cartoon. The contrast is brutal. After all the things we’ve seen in these pages, a cartoonish flying horse starts talking to Nick using the purest and nicest language we could possibly imagine. 


I had very high expectations for Happy, and I must say they were met and exceeded. The writer and the artist create a fascinating opening chapter. It’s great to see Morrison in Image doing a creator-owned miniseries, after devoting most of his time in established characters from DC. I can’t wait to read the second issue.  

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Jack's final ejaculation / la última eyaculación de Jack


Hay escenas que elevan o derriban un cómic. Como escritor, uno siempre intenta lograr algo original que, idealmente, fascine a la audiencia. Aunque a veces, los escritores cruzan una línea invisible que podría dejar a los lectores insatisfechos o impactar en ellos de modo negativo. Por suerte, en "Happy" sólo hay ideas fascinantes. Grant Morrison ha tenido éxito al crear una de las mejores secuencias que he visto en los últimos meses. 

Pero no nos adelantemos. "Happy" es la historia de Nick Sax, un detective fracasado, un alcohólico y un individuo infeliz. Ciertamente, su ciudad también es un lugar miserable. Y esto es evidente desde la página 1, en la que vemos a un pordiosero vomitando y a un perro meando encima de él mientras dos gangsters hablan sobre matar a Nick. El asombroso arte de Darick Robertson nos hace sentir cada copo de nieve y cada mota de polvo; sus calles son muy reales, y hay algo absolutamente refrescante en la distribución de las viñetas en esta página.


Pero la escena particular que hace que "Happy" funcione para mí es el "incidente de la felación". Jack el Martillo se viste como un bicho gigante y mata prostitutas cuando ellas le están practicando sexo oral. No obstante, esta vez el hombre eyacula al mismo tiempo que su cabeza estalla en pedazos. Nick Sax lo ha matado. "Ahora lo he visto todo", anuncia. Y estoy seguro que muchos lectores estarían de acuerdo con él. No creo que otro artista hubiese sido capaz de dibujar la escena, pero Darick provee todos los elementos visuales necesarios: la felación, el martillo alzado que, de no ser por la intervención de Nick, habría aplastado el cráneo de la mujer, y luego el clímax, el instante de la violenta explosión erótica: el estallido de los sesos, la caída del martillo, el órgano sexual con la erupción de semen. Esta página es ciertamente una brillante combinación de narrativa intensa y arte absolutamente cautivador. Luego de dibujar "The Boys" por años, Darick Robertson era la elección perfecta para un título que gira en torno al sexo y la violencia.
Nick Sax
La prostituta está empapada en “sangre y semen”, pero eso no impide que Nick exija cierto tipo de favor luego de salvarle la vida. Así es como actúa nuestro protagonista. No es un héroe benevolente, sólo hace cosas que le convienen. Por supuesto, eso significa que se ha ganado muchos enemigos. Y en cuestión de minutos será abatido por uno de sus rivales.
drenched in blood and semen / empapada en sangre y semen
Claramente, este es un mundo muy sucio, depravado y obsceno. Pero Morrison añada algo más. Va en contra de la predecible 'amargura y oscuridad' e incluye el elemento de lo fantástico: Happy (Feliz), el caballo, una dulce criatura que parece salir de un empalagoso dibujo animado de Disney. El contraste es brutal. Después de todas las cosas que hemos visto en estas páginas, un caricaturesco caballo volador empieza a hablar con Nick usando el lenguaje más puro y afable que podamos imaginar.

Happy me había generado muchas expectativas, y debo decir que fueron alcanzadas y superadas. El escritor y el artista crean un fascinante capítulo inicial. Es grandioso ver a Morrison en una miniserie de su propia creación en Image, luego de dedicar la mayor parte de su tiempo a personajes establecidos de DC. No puedo esperar a leer el segundo número.