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March 13, 2014

The Bojeffries Saga - Alan Moore & Steve Parkhouse

Not too long ago, I used to stay up late watching reruns of old, black and white TV shows. My favorites, of course, were “The Munsters” and “The Addams Family”. There was something especially endearing about these families, and I would often think that my life would be very unpredictable had I been raised amongst vampires, werewolves and Frankenstein monsters. Surrounded by those who are not humans in nature, perhaps we can more easily identify that which makes us humans in the first place. 

I wonder if Alan Moore, growing up in the 60s, ever saw these American series. If so, Moore would have felt strangely close to these families of lycanthropes and Dracula heirs. Although charismatic and vivacious, the Munsters and the Addams clans were nonetheless stuck in a society which seemed to value adulthood’s solemnity above all else. 

In a way, The Bojeffries Saga feels like watching the beloved protagonists of “The Munsters” and “The Addams Family”, innocent and wholesome as children, stepping into adulthood and tripping painfully and tragicomically into a miserable reality. Because this isn’t the American golden age, this is England in the 80s, and also the ugliest side of it, the one you rarely read about, the one you would definitely ignore as a tourist.

So we see Reth Bojeffries engaging into the rites of passage that are common for a boy his age, although rather uncommon for anyone outside his peculiar family, id est, the nocturne activity of fishing bats with his father, Jobremus Bojeffries. “The night wore on, and a fine drizzle of ironies in the small hours led to a bout of serious events just before morning. All the next day there were scattered circumstances, and that’s how it was in England”. Perhaps, The Bojeffries Saga is the most essentially British work Moore has ever written. It’s so deeply rooted in the United Kingdom that, in fact, it takes place in Northampton, Moore’s hometown.

Living in an impoverished area of Northampton, the Bojeffries have never seen a mansion like the one owned by the wealthy Addams family, not even a decent middle class house like the Munsters residence. They live in a council house, and they haven’t been able to pay rent since the time Queen Victoria sat on England’s throne. And nevertheless, they endure. They soldier on, because they must. 
Grandpa Podlasp & Trevor Inchmale

Troubles begin when Trevor Inchmale, an obstinate rent collector, discovers that the Bojeffries haven’t paid a quid in over a century. But how could they pay rent when Jobremus, head of the family, is an unemployed middle-aged man with no apparent skills, save that of bat-fishing? Or when uncle Festus Zlüdotny is a vampire from eastern Europe, condemned to a life of seclusion due to his inability to speak English and also, mainly, due to his mortal allergy to sunlight? Or when uncle Raoul Zlüdotny, barely able to control his monthly lupine curse, makes minimal wage in a local factory? Or when grandpa Podlasp is in the last stages of organic matter (and, of course, not receiving any sort of retirement pension at all)? Or when Ginda Bojeffries, Reth’s histerical sister, is more obsessed with the inferiority of mortal men than with the notion of making any money? Or when the baby is, well, more akin to a nuclear reactor than a toddler?

Throughout the first 70 pages, we can see the struggles of the Bojeffries family who, despite their apparent inhumanity, are all too real for us. Alan Moore’s black humor accompanies every ordeal, and as quotidian as it may seem, the elements of everyday life are slightly tweaked and repurposed, until they make us laugh out loud, much in the same way we would when confronted against the awful aspects of life… you know what I mean, the kind of high pitched laughter that seems only possible in moments of utter despair. Because, how could we not be moved by the survival attempts of a group of werewolves, vampires and monsters that, unbelievably as it might sound, are more relatable to us than our own neighbors? And how could we not admire uncle Raoul’s optimism, trapped as he is in a dead-end job? And how could we remain indifferent to Ginda’s sexual naiveté, made evident in the chapter “Sex With Ginda Bojeffries”, a hilarious erotic comedy in which nothing ever works accordingly to her female urges (from the whacky “foreplay” to the disappointments of “premature evacuation”)?  

The final chapter is perhaps the cruelest: “After They Were Famous”, a shocking tale narrated as a documentary that follows the members of the Bojeffries family in the present. Since the original stories begun in 1983, Alan Moore decided that the end should take place almost 30 years later, in 2009. Here they are “existing side-by-side with culture as it is now, as opposed to culture as it was in the eighties and the early nineties”, explains Moore. 

For over 3 decades, the artistic consistency has been preserved by penciler and inker Steve Parkhouse. With very moody settings, extraordinary cast designs and smooth sequential approaches, Parkhouse surprises us with his aesthetic integrity, “a style equal parts Robert Crumb and the Bash Street Kids' Leo Baxendale”.

“The Bojeffries Saga” was a lost masterpiece, now recovered by Top Shelf and Knockabout editors. And like every gem that has remained hidden for years, it might seem opaque at first, but once you rub it against your skin, you’ll be amazed at how much it can actually shine. And you’ll never be able to let go of it.
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Hace algunos años, me quedaba hasta tarde viendo las retransmisiones de viejas series de televisión a blanco y negro. Mis favoritas, desde luego, eran "Los Munster" y "Los locos Adams". Había algo especialmente encantador en estas familias, y a menudo pensaba que mi vida sería muy impredecible si es que hubiese sido criado entre vampiros, hombres lobo y monstruos de Frankenstein. Rodeados por aquellos que no son naturalmente humanos, tal vez podemos identificar más fácilmente aquello que nos hace humanos en primer lugar.
Reth, Ginda and Jobremus Bojeffries & Festus and Raoul Zlüdotny 

Me pregunto si Alan Moore, al crecer en los 60, alguna vez vio estas series estadounidenses. Moore se hubiese sentido extrañamente cercano a estas familias de licántropos y herederos de Drácula. Aunque carismáticos y vivaces, los clanes Munsters y Addams, no obstante, estaban atascados en una sociedad que parecía valorar la solemnidad de la adultez por encima de todo.

En cierto modo, "The Bojeffries Saga" es como mirar a los queridos protagonistas de "Los Munster" y "Los locos Adams", inocentes e íntegros como niños, dar los pasos hacia la adultez y tropezar tragicómica y dolorosamente con una realidad miserable. Porque estos no son los Estados Unidos de la edad dorada, esta es la Inglaterra de los 80s, y también el lado más feo de dicha nación, el que no figura en textos, el que definitivamente ignoraríamos como turistas.

Así vemos a Reth Bojeffries en los ritos iniciáticos que son comunes para un chico de su edad, aunque nada comunes para alguien que no pertenezca a esta peculiar familia, es decir, la actividad nocturna de pescar murciélagos con su padre, Jobremus Bojeffries. “La noche se desgastó, y una fina garúa de ironías en las horas del alba fue el preámbulo de un espasmo de eventos serios justo antes de la mañana. Todo el día siguiente hubo circunstancias regadas, y así es como era en Inglaterra”. Tal vez, "The Bojeffries Saga" es el trabajo más esencialmente británico que Moore ha escrito. Está tan profundamente enraizado en el Reino Unido que, de hecho, sucede en Northampton, el pueblo natal de Moore.

Los Bojeffries viven en un área empobrecida de Northampton, nunca han visto una mansión como la que le pertenecía a la acaudalada familia Addams, ni siquiera una casa decente de clase media como la residencia de los Munster. Ellos viven en una vivienda de ayuda social, y no han sido capaces de pagar el alquiler desde la época en la que la reina Victoria se sentaba en el trono de Inglaterra. Y no obstante, resisten. Siguen luchando, porque deben hacerlo.

Los problemas empiezan cuando Trevor Inchmale, un obstinado hombre dedicado a cobrar alquileres, descubre que los Bojeffries no han pagado ni una libra esterlina en más de un siglo. Pero ¿cómo podrían pagar el alquiler cuando Jobremus, jefe de familia, es un desempleado de edad madura y sin habilidades aparentes, salvo la pesca de murciélagos? ¿O cuando el tío Festus Zlüdotny es un vampiro de Europa del este, condenado a una vida de reclusión a causa de su inhabilidad para hablar inglés y también, principalmente, debido a su mortal alergia a la luz solar? ¿O cuando el tío Raoul Zlüdotny, apenas capaz de controlar su maldición lupina mensual, gana salario mínimo en una fábrica local? ¿O cuando el abuelo Podlasp está en las últimas etapas de la materia orgánica (y, por supuesto, no recibe ninguna pensión de jubilación)? ¿O cuando Ginda Bojeffries, la histérica hermana de Reth, está más obsesionada con la inferioridad de los mortales que con la noción de ganar dinero? ¿O cuando el bebé es, bueno, más afín a un reactor nuclear que a un infante?
Family vacations / vacaciones familiares

Durante las primeras 70 páginas, podemos ver el combate de la familia Bojeffries quienes, a pesar de su aparente inhumanidad, son muy reales para nosotros. El humor negro de Alan Moore los acompaña en cada tribulación, por cotidiana que pueda parecer; los elementos de la vida diaria son ligeramente retorcidos y reinventados, hasta que nos hacen reír a carcajadas, tal como reiríamos cuando nos enfrentamos a los aspectos desagradables de la vida.... ya saben a qué me refiero, el tipo de risa aguda que parece ser posible solamente en momentos de absoluta desesperación. Porque ¿cómo podríamos no conmovernos por los intentos de supervivencia de un grupo de hombres lobos, vampiros y monstruos que, por increíble que suene, son más cercanos a nosotros que nuestros propios vecinos? ¿Y cómo podríamos dejar de admirar el optimismo del tío Raoul, atrapado como está en un empleo miserable? ¿Y cómo podríamos ser indiferentes a la ingenuidad sexual de  Ginda, evidenciada en el capítulo “Sexo con Ginda Bojeffries”, una hilarante comedia erótica en la que nada funciona de acuerdo a las urgencias femeninas (desde las desquiciadas “caricias previas” hasta las decepciones de la “evacuación precoz”)?  

El capítulo final es tal vez el más cruel: “Después de que fueron famosos”, un impactante relato narrado como un documental que sigue a los miembros de la familia Bojeffries en el presente. Como las historias originales empezaron en 1983, Alan Moore decidió que el final debería suceder casi 30 años después, en el 2009. Ellos “existen lado a lado con la cultura como es ahora, en oposición a cómo era la cultura en los 80s y a inicios de los 90s”, explica Moore. 

Por más de 3 décadas, la consistencia artística ha sido preservada por los lápices y tintas de Steve Parkhouse. Con escenarios llenos de temperamento, extraordinarios diseños de elenco y eficaces enfoques secuenciales, Parkhouse nos sorprende con su integridad estética, “un estilo en partes iguales como el de Robert Crumb y el de Leo Baxendale de Bash Street Kids”.

“The Bojeffries Saga” fue una obra maestra perdida, recuperada ahora por los editores de Top Shelf y Knockabout. Y como toda joya que ha estado escondida por años, podría parecer opaca al comienzo, pero una vez que se frota bien, se asombrarán de lo mucho que puede brillar. Y ya nunca más la podrán soltar.

February 14, 2014

January comic books / cómics de enero

This is a strange month for me. I’m sad because I read the final issue of Young Avengers, the most fantastic series I’ve been able to find in recent years. And at the same time I’m happy, thrilled actually, to (re)read the first issue of Miracleman; many have complained about the 5.99 price tag, but I must remind you all that the original Eclipse edition of issue # 1 doesn’t sell for less than 8 dollars and subsequent issues can range anywhere from 15 to 225 dollars (or more); so 5.99, (and 4.99 for the rest of the series) seems quite reasonable. Let’s keep taking about first issues. Avengers World # 1 was good (and I absolutely loved to see Star Brand in it!). All-New X-Factor wasn’t as great as I hoped it would be, and the art was a bit off-putting. Vertigo’s Dead Boy Detectives, on the other hand, was quite interesting. Nevertheless, if I had to choose the best comic of the month, that award would go to Detective Comics # 27. It’s so awesome. I promise I’ll review it. And now, without further ado, here are January comics as per solicitations.

ALL NEW X-FACTOR #1 
(W) Peter David (A) Carmine Di Giandomenico (CA) Jared K. Fletcher 'NOT BRAND X' Part 1 X-FACTOR IS BACK…LIKE NEVER BEFORE! Serval Industries, one of the world's most trusted names in electronics and leader in cutting-edge internet and weapons technology, has just unveiled their newest contribution to society…the All-New X-Factor. Led by mutant mistress of magnetism, Polaris, the team uses its corporate backing for the betterment of society. With her half-brother Quicksilver, notorious thief, Gambit, and more by her side, can Polaris trust that her corporate masters really have good intentions? 

AVENGERS WORLD #1
(W) Jonathan Hickman, Nick Spencer (A) Stefano Caselli (CA) John Cassaday 'TROUBLE MAP' Earth's Mightiest Heroes have returned from the stars-- but on the world they left behind, new threats have emerged, and The Avengers will be tested like never before. In one cataclysmic day, the face of the Marvel Universe will change forever-- and the fight for Earth's future will begin. A globe-spanning epic of empires and armies, and the brave few who stand between them and us. 

DEAD BOY DETECTIVES #1 (MR)
(W) Toby Litt, Mark Buckingham (A) Mark Buckingham, Gary Erskine (CA) Mark Buckingham From the pages of THE SANDMAN, Neil Gaiman's dead boys get their own monthly series! As fans of storybook detectives, Edwin Paine (died 1916) and Charles Rowland (died 1990) will take on any and all mysteries - including their own untimely deaths! The dead boys head back to St. Hilarions, where bullying headmasters continue to rule the school. But when they investigate the lingering mysteries of their own deaths, they meet a young girl named Crystal whose tech skills and strange link to the undead earn her a place as a new detective. DEAD BOY DETECTIVES is a fast-paced adventure series that takes us from the bustling streets of contemporary London to Japanese-inspired video games and dangerous worlds perched somewhere between the now and nevermore. 

DETECTIVE COMICS #27
(W) John Layman & Various (A) Jason Fabok & Various (CA) Greg Capullo. DC Entertainment presents this mega-sized issue featuring an all-star roster of Batman creators past and present!  Don't miss a modern-day retelling of The Dark Knight's origin by the incredible team of writer Brad Meltzer and artist Bryan Hitch! Plus, all-new stories by Scott Snyder and Sean Murphy, Peter J. Tomasi and Guillem March, Paul Dini and Dustin Nguyen, Gregg Hurwitz and Neal Adams and more! Also in this issue, John Layman and Jason Fabok kick off the new storyline 'GOTHTOPIA'! It's a bright, shiny, happy place where dreams come true...as long as you don't look at things too closely. 

MIRACLEMAN #1 
(W) TBD, Mick Anglo (A) Various (CA) Joe Quesada • KIMOTA! With one magic word, a long-forgotten legend lives again! • Freelance reporter Michael Moran always knew he was meant for something more -- now, a strange series of events leads him to reclaim his destiny! • Relive the ground-breaking eighties adventures that captured lightning in a bottle -- or experience them for the first time -- in these digitally restored, fully relettered editions! • Issue 1 includes material originally presented in WARRIOR #1 and MIRACLEMAN #1, plus the MARVELMAN PRIMER. 

SCARLET #6 (MR) 
Written by BRIAN MICHAEL BENDIS Art and Cover by ALEX MALEEV Scarlet's call to arms has been heard all over the world. And the world reacts. Can a modern revolution gain traction? And what will the government do to shut her down? From the Eisner Award-winning team behind DAREDEVIL and MOON KNIGHT! 40 PGS./Mature 

THREE #4 
(W) Kieron Gillen (A) Ryan Kelly, Jordie Bellaire (CA) Jordie Bellaire, Ryan Kelly. The three helot slaves desperate to escape from the repressive Spartan regime find themselves cornered on the border...but not by the pursuer they expected. Trapped and running out of options, they know the Spartan army is marching closer. They can't hide. They can't run. Are they seriously going to fight? 

YOUNG AVENGERS #15 
(W) Kieron Gillen (A)  Various (CA) Jamie McKelvie • After the saving the world, there's the after party. And after the party, it's the hotel lobby. And around issue 15, we have to clear the lobby and then head to our rooms and do something jolly rude. • MIC-DROP! 
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Este es un extraño mes para mí. Estoy triste porque leí el número final de "Young Avengers", el título más fantástico que he podido encontrar en años recientes. Y al mismo tiempo estoy feliz, entusiasmado, por (re)leer el primer número de "Miracleman"; muchos se han quejado porque el precio es 5.99, pero debo recordarles a todos que la edición original de Eclipse del # 1 no se vende por menos de 8 dólares y números subsiguientes pueden ir de 15 a 225 dólares (o mucho más); así que 5.99 (y 4.99 para el resto de la serie) parece bastante razonable. Sigamos hablando de primeros números. "Avengers World" # 1 estuvo bien (y me encantó ver a Star Brand). "All-New X-Factor" no fue tan grandioso como hubiese querido, y el arte fue bastante insatisfactorio. "Dead Boy Detectives" de Vertigo, por otro lado, fue bastante interesante. No obstante, si tuviera que elegir el mejor cómic del mes, ese premio sería para "Detective Comics" # 27. Es tan asombroso. Prometo reseñarlo. Y ahora, sin más preámbulos, aquí están los cómics de enero.

ALL NEW X-FACTOR #1
‘No es una marca X’. Industrias Serval acaba de revelar su mayor contribución a la sociedad… el nuevo X-Factor. Liderados por POLARIS, el equipo usará el apoyo corporativo para mejorar la sociedad. 

AVENGERS WORLD #1
Los héroes más poderosos de la Tierra han regresado de las estrellas, pero en el mundo que dejaron atrás han surgido nuevas amenazas.

DEAD BOY DETECTIVES #1 (MR)
Dos adolescentes trabajarán como detectives, investigando sus propias muertes. Los chicos regresan a San Hilario, donde directores abusivos continúan dominando la escuela. Pero cuando investigan el misterio de sus muertes, conocen a una chica llamada Cristal con habilidades detectivescas y una conexión con los no muertos. El caso recién se ha abierto.

DETECTIVE COMICS #27
John Layman, Brad Meltzer et al.

MIRACLEMAN #1
Con una sola palabra olvidada, una leyenda olvidada revive.

SCARLET #6 (MR)
La llamada a las armas ha sido oída por todo el mundo. Y el mundo reacciona. ¿Puede persistir una revolución moderna? 

THREE #4
Los tres esclavos, desesperados por escapar del represivo régimen espartano se encuentran acorralados… pero por un nuevo perseguidor. Atrapados y desarmados, saben que el ejército espartano se aproxima. No pueden ocultarse. No pueden huir. ¿Empezarán a luchar?
You can find my signature at the bottom of the second panel /
pueden encontrar mi firma al final de la segunda viñeta

YOUNG AVENGERS #15
Después de salvar el mundo, hay una fiesta. Y después de la fiesta, está el lobby del hotel. Y luego del lobby, nos toca ir a nuestras habitaciones y hacer algo bonitamente rudo. Y se nos cae el micrófono.